Multimodal na prática: quando combinar rodoviário, ferrovia e cabotagem

A logística multimodal deixou de ser apenas uma alternativa para grandes volumes e passou a ser uma ferramenta estratégica de redução de custos e aumento de previsibilidade. Em um cenário de fretes pressionados, restrições urbanas e busca constante por eficiência, combinar rodoviário, ferrovia e cabotagem pode gerar ganhos relevantes desde que a decisão seja bem estruturada.

Na prática, o multimodal não é a escolha “mais barata” por padrão, nem a mais rápida. Ele exige análise criteriosa de custo total, leadtime, riscos operacionais e perfil da carga. Este artigo apresenta critérios objetivos para decidir quando o multimodal faz sentido, além de exemplos práticos por setor.

O que é multimodal (e o que ele não é)

Multimodalidade não significa substituir totalmente o rodoviário.
Na maioria das operações, o rodoviário continua sendo essencial, especialmente no primeiro e no último trecho (first mile e last mile).

Na prática, o multimodal funciona como uma combinação inteligente de modais, onde cada um é utilizado no trecho em que é mais eficiente:

• Rodoviário: flexibilidade e capilaridade
• Ferrovia: grandes volumes, longas distâncias e menor custo por tonelada
• Cabotagem: estabilidade de custo e eficiência em corredores costeiros

O erro comum é avaliar cada modal isoladamente. O acerto está em olhar o fluxo completo da origem ao destino.

Critérios de decisão: quando o multimodal faz sentido

Antes de qualquer mudança, o gestor precisa responder a algumas perguntas-chave.

1. Distância e volume

O multimodal tende a gerar ganhos quando há:

• longas distâncias
• volumes recorrentes
• fluxo previsível

Cargas pequenas, esporádicas ou muito fragmentadas raramente compensam a complexidade.

2. Perfil da carga

O multimodal funciona melhor para cargas:

• não urgentes
• menos sensíveis a variações de lead time
• com boa estabilidade física
• embaladas para múltiplos manuseios

Cargas extremamente urgentes ou muito frágeis exigem cautela.

3. Lead time aceitável

Multimodal quase sempre implica lead time maior que o rodoviário puro.
A pergunta correta não é “é mais rápido?”, mas sim:

O lead time atende ao SLA do cliente?

Se a resposta for sim, o custo menor pode justificar a escolha.

4. Custo total, não apenas o frete

O custo precisa ser avaliado de forma integrada, considerando:

• frete por modal
• custos de transbordo
• armazenagem intermediária
• seguros
• risco de avaria
• capital empatado pelo maior lead time

Em muitos casos, mesmo com transbordos, o custo total ainda é inferior ao rodoviário exclusivo.

5. Risco operacional

Quanto mais modais envolvidos, maior a necessidade de:

• planejamento
• controle
• monitoramento

O multimodal exige maturidade operacional para evitar atrasos, perdas de visibilidade ou rupturas no fluxo.

Rodoviário + Ferrovia: quando usar

Essa combinação faz sentido quando:

• há grandes volumes
• distâncias longas
• origem e destino próximos a terminais ferroviários

Vantagens

• custo menor por tonelada
• menor impacto de combustível
• previsibilidade em rotas consolidadas

Pontos de atenção

• menor flexibilidade
• dependência de janelas ferroviárias
• necessidade de bom planejamento do first e last mile

Rodoviário + Cabotagem: eficiência em corredores costeiros

A cabotagem é especialmente eficiente para fluxos entre regiões distantes do litoral, como Sul–Sudeste–Nordeste.

Vantagens

• custo mais estável
• menor exposição à volatilidade do diesel
• boa capacidade para grandes volumes

Pontos de atenção

• lead     time maior
• dependência     de programação portuária
• necessidade     de controle rigoroso de prazos

Multimodal completo: rodoviário + ferrovia + cabotagem

Essa combinação aparece em operações mais maduras eestruturadas, com:

• volumes altos
• planejamento de médio e longo prazo
• forte foco em redução de custo logístico

Aqui, o sucesso depende menos do modal em si e mais da orquestração do fluxo.

Casos práticos por setor

Indústria de base e commodities

• grandes volumes
• baixa urgência
• foco em custo por tonelada
      👉 Multimodal é altamente indicado.

Varejo e bens de consumo

• equilíbrio entre custo e prazo
• uso comum de cabotagem para abastecimento de CDs
      👉 Multimodal funciona bem para transferências entre centros.

Agronegócio

• sazonalidade
• longas distâncias
• margens sensíveis ao frete
      👉 Ferrovia e cabotagem são estratégicas quando bem planejadas.

Construção pesada

• cargas volumosas
• menor sensibilidade a lead time
      👉 Multimodal reduz custo e desgaste do rodoviário.

Principais riscos do multimodal  e como mitigá-los

Os riscos mais comuns incluem:

• falhas de sincronização entre modais
• perda de visibilidade
• atrasos em transbordos
• aumento de avarias
• comunicação ineficiente entre operadores

A mitigação passa por:

• planejamento detalhado
• contratos claros
• indicadores de desempenho
• acompanhamento ativo do fluxo
• parceiros com experiência operacional

Como a Emtel apoia decisões multimodais

A Emtel atua no apoio estratégico à logística multimodal, avaliando cada operação de forma integrada. Isso inclui:

• análise de fluxos e volumes
• simulação de custos por modal
• comparação de cenários rodoviário x multimodal
• avaliação de lead time e riscos
• definição do mix mais eficiente
• apoio no planejamento do first e last mile
• visão orientada a custo total e nível de serviço

O objetivo não é “forçar” o multimodal, mas indicar quando ele realmente gera resultado.

Conclusão

Multimodal não é solução universal, é solução estratégica.
Quando bem aplicado, ele reduz custos, aumenta previsibilidade e equilibra capacidade logística. Quando mal planejado, gera complexidade e risco desnecessário.

Para o gestor de logística, o desafio é avaliar dados, entender o perfil da operação e escolher a combinação de modais que entregue menor custo total com o nível de serviço adequado.

Quer avaliar se o multimodal faz sentido para sua operação? Fale com a Emtel e solicite uma análise logística integrada.

‍